В Амстердам мы прибываем довольно быстро. Правда въезд в город длится долго – все какие-то магистрали, промышленные постройки, рекламные щиты. Но, собственно, чему я удивляюсь – на подъезде к каждому крупному городу можно повстречать то же самое. Наш автобус выезжает на набережную – вот это просторы! Я сразу вспоминаю родной Петербург. Кстати, к Амстердаму у меня особый интерес – все ж-таки, как никак, именно он является прообразом, по образу и подобию которого, простите за тавтологию, был построен мой родной город на Неве. Пока что все сходится – громадные пространства воды, вот где может отдохнуть глаз. Правда, я поворачиваю голову, и взгляд мой натыкается на… практически оперу в Сиднее! Странная конструкция – гимн современной архитектуры – Музей Науки и Технологии, где, как говорят, можно лично поучаствовать в проведении различных опытов в области этих самых наук и технологий. Но, наверное, в этот раз – не судьба. Нас ждет обзорная экскурсия по городу, а потом – катание, как говорят в Петербурге, по рекам и каналам. В случае Амстердама – исключительно по каналам – на катере.
Еще какое-то время занимает парковка в центре и встреча с гидом. Мы выгружаемся из автобуса у постройки из коричневого кирпича, напоминающей по виду костел, но нам – в здание напротив. Это фабрика-музей по производству бриллиантов. Как мы узнаем в ходе экскурсии – бриллиант – это всего лишь способ огранки камня. Прямо в том же зале, где проходит экскурсия, работает мастер: он медленно приближает к глазам через специальный увеличительный прибор камешек размером с горошину, неспешно разглядывает его, снова полирует. Приятная девушка, сотрудница фабрики-музея рассказывает нам, об основании предприятия, о методах обработки камней, и затем мы переходим в небольшую комнатку, где в глаза мне тут же бросается аппарат для чтения банковских карт. Здесь мы узнаем о разновидностях камней и вариациях их стоимости в зависимости от цвета, структуры и способа огранки. Однако наша группа состоит сплошь и рядом из людей духовно настроенных, посему все мы дружно решаем, что было бы лучше посетить картинную галерею. Мы уходим, ничего не приобретя. Впечатление от фабрики и экскурсии, однако, остается приятное.
Тут я вынуждена рассказать о единственном неприятном моменте в ходе всей нашей поездки. Но если уж я решила рассказывать все, как есть, то было бы нечестно умолчать об этом. Как только появился наш гид, или, точнее, тот человек, который должен был провести нам обзорную экскурсию по Амстердаму, в мою голову закрались сомнения – это наш гид? Человек сразу же отметил, как у нас все плохо организовано, какие мы несобранные и так далее и… побежал. Мы едва успевали разглядеть в толпе его голову. Потом человек завел нас в какой-то пассаж, затем в другой, где на стене были изображены достопримечательности Амстердама. По этим изображениям он стал нам рассказывать о городе. Елки зеленые! Он показывает нам какие-то картинки, когда вся эта красота находится буквально в нескольких шагах от нас – живьем! Затем мы побежали дальше. Экскурсия проходила в духе: вот дом, он стоит, вот часы, они идут, а это костел, здесь они поженились. Группа начала терять терпение. Бедный Алексей принимал удары на себя, призывал к спокойствию и внутренней стойкости. Послушаться его – было самым разумным решением. Наконец, пробег был завершен, и мы оказались на пристани, где нас поджидал катер. Или, точнее, небольшой теплоходик, нечто по типу «Метеора», который возит туристов из Петербурга в Петергоф (простите мне постоянные сравнения, но мне, как петербурженке, действительно невозможно их избежать).
Мы занимаем свои места в задней части теплохода, за нами заходит еще одна группа, кажется, англоговорящая. Интересно, а на каком же языке будет проходить экскурсия? Все оказывается очень просто – на записи экскурсия проходит сразу на четырех языках, небольшие кусочки информации звучат на английском, немецком, французском и русском. Информация емкая, интересная и не перегруженная трудно запоминающимися деталями. Мы отправляемся в путешествие. Сначала теплоход выходит на широкое водное пространство, а затем сворачивает в небольшой канал.
Надо сказать, что воскресенье в Амстердаме в теплую солнечную погоду – это настоящий кайф, как для туриста, так и для местного жителя. Местные вылезают из своих домиков и располагаются на набережных – небольшими (или большими) компаниями с пивом. Многие садятся на небольшие катерки или лодочки и отправляются, полусидя-полулежа на водную прогулку. Каналы так и кишат шмыгающими туда-сюда суденышками. Мы проплываем под мостиками, вдоль каналов – забавные, практически игрушечные домики. Кстати, интересная деталь, которую мы все-таки узнали от нашего гида – практически на каждом доме, на самом верху имеется крюк. Некоторые дома настолько узенькие, что удивляешься, как там люди вообще живут. Так вот, крюки на домах как раз по этой причине. Как я уже сказала, некоторые здания настолько узки, что при переездах невозможно вынести или внести мебель по лестнице, именно для этого и существуют крюки, с помощью которых мебель поднимается наверх или спускается вниз через окна.
Конечно же, амстердамские каналы с мостиками очень напомнили мне петербургские! Только в Амстердаме они поуже, их больше и они оживленнее. Вдоволь накатавшись (прогулка длилась около часа), мы выгружаемся на пристани. Теперь у нас свободное время, мы договариваемся о встрече в 22 часа в условленном месте и отправляемся каждый по своим делам. Мои спутники желают видеть квартал Красных фонарей, у меня же нет определенной цели. Мы бродим по городу, проходя узеньким улочками, выходя на широкие проспекты и снова ныряя в подворотни. Меня неизменно тревожат сумасшедшие велосипедисты. Апогеем все-таки становится мини-авария с моим участием. Пока мы разглядывали карту в поисках одной улочки, на которую хотели попасть, из-за угла выскакивает ошалевший велосипедист и врезается мне в ногу. Несильно, но неприятно. Извиняется, но я готова его убить – еще бы! Он подтвердил мои подозрения, что это ужасно небезопасный вид городского транспорта.
Практически на каждой улице мы натыкаемся на так называемые «семенные банки», но это вовсе не храмы для зачатия новых жизней. Там продаются семена марихуаны, из которых любители могут вырастить собственный дурман. Кроме того, отовсюду раздается устойчивый запах того самого зелья. В принципе – общеизвестно, что Амстердам в этом смысле – раздолье для любителей «дернуть косячок». Пока мы бродим по городу без цели, начинают спускаться сумерки – пожалуй, самое время отправиться на поиски квартала Красных фонарей. И вот мы на месте. Из первой же витрины открывается нелицеприятное зрелище – три полураздетые, ужасно толстые негритянки крутят всем, что у них есть, зазывая потенциальных клиентов. Собственно, их рабочее место выглядит следующим образом: нижний этаж здания, отдельные прозрачные двери, подсвеченные розово-лиловым неоном (да, в неоне они выглядят не так страшно), в витрине пританцовывает полураздетая девушка. Если кто-то клюнул, дверь открывается, заходит клиент, задергивается красная занавеска – ЗАНЯТО. Правило №1 в квартале Красных фонарей – не фотографировать девушек, иначе можно оказаться в реке. Мы двигаемся дальше, начинают появляться девчонки посимпатичнее. Это поистине унылое зрелище – ну что они, такие молодые и красивые делают в этой дыре бытия? Девчонки скучают – половина пишет смски, половина не слишком активно крутит бедрами и высовывает язык. Обстановочка на их рабочем месте та еще. Небольшие комнатушки, стены облицованы белой больничной плиткой, сменные тапочки для клиентов, рулоны туалетной бумаги, захудалые кушетки – романтикой или, на худой конец, авантюрой, и не пахнет. Мы проходим еще по нескольким улочкам, и мне уже хочется оттуда сбежать, причем, как можно скорее. Собственно, время самое подходящее. Мы заходим в супермаркет, чтобы купить еду в дорогу. Очень странно, но я заметила это еще в нескольких местах, - невозможно расплатиться карточкой VISA, принимают только Mastercard. Мы, уставшие и насытившиеся впечатлениями, двигаемся к пристани, где собирается наша группа. Когда все в сборе, мы идем к Главному вокзалу, где нас уже поджидает автобус. Погружаемся и отправляемся в обратный путь.
