Главный герой фильма — двойной агент из Белфаста по имени Мартин МакГартлэнд. Это опытнейший шпион, который знает свою работу как свои пять пальцев. Полиция Великобритании завербовала его, чтобы шпионить за ИРА, ещё в 80-е годы прошлого века.

МакГартлэнд был простым мальчишкой, мелким уличным мошенником, когда ему предложили вступить в Ирландскую республиканскую армию, но её жестокие законы, замешанные на крови и убийствах, оказались парню не по нраву. Он было ответил отказом, но тут вмешались полицейские и убедили Мартина принять предложение боевиков, грамотно разыграв карту его нелюбви к насилию. «Подкрепление» в виде собственного автомобиля и приличной пачки банкнот развеяло последние сомнения.
МакГартлэнда берут в ИРА волонтёром. Он тут же приступает к передаче необходимой информации своим работодателям, которые щедро расплачиваются с ценным сотрудником. Мартин спасает людей, предотвращая теракты боевиков, и это придаёт его жизни новый смысл.

Но даже лучшие из лучших совершают промахи: Мартин был раскрыт, а полиция даже не попыталась вывести его из-под удара. Одному богу известно, каким чудом герою удалось унести ноги от ирландских террористов.

Картина снята по автобиографической книге МакГартлэнда, ставшей бестселлером. Мемуары охватывают период жизни спецагента с 1987 по 1991 год. По утверждению автора за это время ему удалось спасти от смерти 50 человек, и именно поэтому он выбрал для своей книги такое название — «Пятьдесят ходячих трупов». Сегодня Мартин МакГартлэнд всё ещё скрывается от боевиков ИРА. В 1999 году на него было совершено нападение. Несмотря на шесть пуль, полученных им в своём доме в Уайтли Бэй на северо-западе Англии, МакГартлэнд выжил. С тех пор место проживания «главного врага ИРА» неизвестно.